En corto: una marca cardinal señala el lado por el que hay que pasar: la Norte se pasa por el norte y la Sur por el sur. La identificas por el color del cuerpo, por los dos conos negros de la marca de tope y por el ritmo de la luz blanca. Ese ritmo sigue la esfera del reloj —3 centelleos el Este, 6 el Sur, 9 el Oeste— y en el examen del PER el balizamiento admite 2 errores como máximo.
Qué indica una marca cardinal
Una marca cardinal es una boya o baliza que divide el entorno de un peligro en cuatro cuadrantes y te dice en cuál de ellos está el agua segura. Los cuatro cuadrantes se trazan con rumbos verdaderos desde el punto de interés, que es el peligro o el accidente que se señaliza.
El reparto es el siguiente, según la recomendación R1001 de la IALA, el organismo internacional que define el sistema de balizamiento:
- Norte: el cuadrante entre NW y NE.
- Este: entre NE y SE.
- Sur: entre SE y SW.
- Oeste: entre SW y NW.
La regla práctica cabe en una frase: pasas por el lado que dice el nombre de la marca. Si ves una cardinal Sur, el agua navegable queda al sur de la marca, y el peligro al norte de ella.
El color del cuerpo: dónde está el negro
Las cuatro marcas combinan negro y amarillo, y lo único que cambia es cómo se reparten. El cuerpo es de castillete o de espeque, nunca cónico ni cilíndrico.
- Norte: negro encima, amarillo debajo.
- Sur: amarillo encima, negro debajo.
- Este: negro con una banda horizontal amarilla ancha en el centro.
- Oeste: amarillo con una banda horizontal negra en el centro, que ocupa un tercio de la altura.
La marca de tope: dos conos que apuntan al negro
La marca de tope, que es la figura que corona la boya, es siempre la misma en las cuatro: dos conos negros superpuestos. Lo que cambia es hacia dónde miran los vértices.
- Norte: los dos vértices hacia arriba.
- Sur: los dos vértices hacia abajo.
- Este: conos unidos por sus bases.
- Oeste: conos unidos por sus vértices.
Conviene decirlo con claridad: la regla de las flechas es una mnemotecnia mía para no dudar en el examen, no un texto normativo. Lo que fija la IALA son los colores y los topes; la relación entre ambos es una coincidencia útil.
La luz: el truco de la esfera del reloj
Las cuatro marcas cardinales llevan luz blanca y se distinguen por el número de centelleos agrupados. El centelleo rápido, que la carta abrevia CtRp o VQ, da entre 100 y 120 destellos por minuto; el centelleo, Ct o Q, entre 50 y 60.
Los grupos siguen la esfera de un reloj, con el Norte arriba:
- Norte: centelleo continuo, sin grupos. Es el único sin número.
- Este: grupos de 3, como las 3 en punto. CtRp(3) cada 5 s o Ct(3) cada 10 s.
- Sur: grupos de 6 más un destello largo, como las 6. CtRp(6)+DL cada 10 s o Ct(6)+DL cada 15 s.
- Oeste: grupos de 9, como las 9 en punto. CtRp(9) cada 10 s o Ct(9) cada 15 s.
El destello largo de la Sur dura 2 segundos o más y tiene una razón de ser: de noche, contar seis centelleos rápidos y no confundirlos con tres o con nueve es difícil. El destello largo cierra el grupo y te confirma que has visto una Sur.
Las cuatro marcas cardinales de un vistazo
| Marca | Color del cuerpo | Marca de tope | Luz blanca |
|---|---|---|---|
| Norte | Negro sobre amarillo | Dos conos, vértices arriba | CtRp o Ct continuo |
| Este | Negro con banda amarilla en el centro | Dos conos unidos por las bases | CtRp(3) 5 s o Ct(3) 10 s |
| Sur | Amarillo sobre negro | Dos conos, vértices abajo | CtRp(6)+DL 10 s o Ct(6)+DL 15 s |
| Oeste | Amarillo con banda negra en el centro | Dos conos unidos por los vértices | CtRp(9) 10 s o Ct(9) 15 s |
Cómo identificar una cardinal en tres pasos
- Mira la marca de topeSi hay dos conos negros, es una cardinal. Los vértices te dan el nombre.
- Confirma con el colorComprueba que el negro está donde apuntan los conos. Si no cuadra, no es una cardinal.
- De noche, cuenta los centelleosTres, seis o nueve. Si no hay grupos, es la Norte.
Las cardinales no cambian entre la región A y la región B
El mundo está dividido en dos regiones de balizamiento. En la región A, donde está España, la marca lateral de babor es roja; en la región B, que cubre América y parte de Asia, es verde. Es el cambio que más confusión genera.
Las marcas cardinales se salvan de ese cambio: son idénticas en las dos regiones, con los mismos colores, los mismos topes y los mismos ritmos de luz. Lo mismo vale para las de peligro aislado, aguas navegables, especiales y peligro nuevo. Si quieres repasar el conjunto, el sistema de balizamiento IALA al completo está en esta guía, y las dos marcas que más se confunden entre sí, en peligro aislado y aguas navegables.
Cuántas preguntas de balizamiento puedes fallar
El examen teórico del PER tiene 45 preguntas tipo test, con cuatro respuestas cada una, y una duración máxima de una hora y treinta minutos. Se aprueba con 32 aciertos. Pero el total no basta: hay topes de errores por materia, y el de balizamiento es de los estrechos.
De Balizamiento, máximo 2 errores permitidos.Resolución de 19 de diciembre de 2025, de la Dirección General de la Marina Mercante, anexo III
Los otros dos topes de la misma resolución son 5 errores en el Convenio Internacional para Prevenir Abordajes y 2 en carta de navegación. Puedes sumar 32 aciertos y quedarte sin título por pasarte de uno solo de los tres. El detalle de cómo se corrige está en cómo es el examen del PER por dentro.
Una pregunta real de examen sobre marcas cardinales
El Ministerio de Transportes publica los exámenes resueltos de las convocatorias estatales. En el test 01 de la convocatoria de octubre de 2021 cayó esta:
La marca de tope de una marca cardinal Oeste será: a) Dos conos negros superpuestos opuestos por sus vértices. b) Dos conos negros superpuestos opuestos por sus bases. c) Dos conos negros superpuestos con sus vértices hacia arriba. d) Dos conos negros superpuestos con sus vértices hacia abajo.Examen de Patrón de Embarcaciones de Recreo, código de test 01, octubre de 2021, Ministerio de Transportes
La correcta es la a. Las otras tres opciones no están puestas al azar: la b describe la Este, la c la Norte y la d la Sur. Una pregunta así te da las cuatro marcas en un solo enunciado, y por eso el enunciado se lee entero antes de contestar.
Dónde falla la gente con las cardinales
Dos fallos se repiten. El primero es confundir la Este con la Oeste, porque la diferencia está solo en cómo se unen los conos. El segundo es leer «cardinal Norte» y pensar que el peligro está al norte, cuando es lo contrario: la marca está al norte del peligro y se pasa por el norte.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas preguntas de balizamiento caen en el examen del PER?
La resolución de convocatoria no fija un número exacto de preguntas por materia, solo el máximo de errores: 2 en balizamiento. Con un tope tan corto, el balizamiento funciona de hecho como materia eliminatoria, aunque la resolución no use esa palabra.
¿Hay que saberse las luces de las cardinales de memoria?
Sí. Los grupos de centelleos y el destello largo de la Sur entran en el examen, y no se dan tablas de consulta. Con el truco del reloj —3 el Este, 6 el Sur, 9 el Oeste— se memorizan en una tarde.
¿Las marcas cardinales son iguales en el PER y en el PNB?
El sistema de balizamiento es el mismo, porque es internacional. El temario del PNB es más corto que el del PER, pero el balizamiento entra en los dos, y en los dos con tope de errores.
¿Cómo sé si una boya es cardinal o de peligro aislado?
Por la marca de tope. La cardinal lleva dos conos negros; la de peligro aislado, dos esferas negras superpuestas. El color también cambia: la de peligro aislado es negra con una o más bandas rojas horizontales anchas.
El balizamiento solo admite 2 errores, así que al examen hay que llegar con las cuatro cardinales automatizadas. En el campus de PS Yachting Academy tienes el balizamiento marca a marca y los exámenes reales de todas las comunidades autónomas, con corrección, para ver cómo te las preguntan de verdad. Si quieres probarlo antes de decidir, tienes 24 horas gratis del campus, sin tarjeta.
Fuentes
- Resolución de 19 de diciembre de 2025, de la Dirección General de la Marina Mercante, por la que se convocan exámenes teóricos ordinarios de 2026 (BOE-A-2026-510)
- Real Decreto 875/2014, de 10 de octubre, de titulaciones náuticas de recreo, texto consolidado (BOE)
- Recomendación R1001, edición 2.0, Sistema de Balizamiento Marítimo (IALA)
- Traducción al español de la Recomendación R1001 (Puertos del Estado)
- Exámenes teóricos de Patrón de Embarcaciones de Recreo, octubre de 2021 (Ministerio de Transportes)
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