Señales acústicas del RIPA: qué dicen

Las señales acústicas son el idioma con el que dos barcos que se ven se dicen qué van a hacer. Solo existen dos sonidos, el corto y el largo, y con ellos se forman apenas una docena de mensajes. Caen todos los años en el examen del PER y, fuera del examen, sirven para evitar un abordaje con niebla.

Qué es una pitada corta y qué es una pitada larga

Una pitada corta es un sonido de una duración aproximada de un segundo. Una pitada larga es un sonido de una duración aproximada de cuatro a seis segundos. La Regla 32 del Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (RIPA) lo define sin margen de interpretación:

«Pitada corta» significa un sonido de una duración aproximada de un segundo. Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes, Regla 32

El pito es el aparato que produce esas pitadas y debe cumplir las especificaciones técnicas del anexo III del RIPA. La campana y el gong completan el equipo en los barcos grandes. En una embarcación de recreo pequeña, el pito suele ser la bocina del cuadro o una bocina de aire manual.

Las tres pitadas de maniobra: estribor, babor y atrás

La Regla 34 del RIPA recoge las señales de maniobra y advertencia. Las emite un buque de propulsión mecánica cuando está a la vista de otro y maniobra según lo que el Reglamento le autoriza o le exige. Son tres, y son las que más se preguntan en el test.

La señal luminosa es opcional y complementa a la acústica, nunca la sustituye. Cada destello dura un segundo aproximadamente, con un segundo de intervalo entre destellos, y entre una señal y la siguiente pasan al menos diez segundos. La luz blanca que los produce tiene que verse a cinco millas como mínimo.

Cinco pitadas cortas: la señal de la duda

Cinco pitadas cortas y rápidas, como mínimo, significan que no entiendes las intenciones del otro buque o que dudas de que esté maniobrando lo suficiente para evitar el abordaje. La Regla 34 d) permite reforzarlas con cinco destellos cortos y rápidos. Es la señal de advertencia por excelencia y la única que puede emitir cualquier barco que vea a otro acercarse mal.

Un patrón de recreo rara vez tendrá que avisar de que cae a babor. La señal de duda, en cambio, se usa de verdad: un pesquero que no cede el paso cuando debería o un buque que mantiene rumbo de colisión son motivo suficiente para dar cinco pitadas.

Pitadas en un canal angosto: alcanzar y avisar en un recodo

Dentro de un paso o canal angosto hay dos señales propias. El buque que quiere alcanzar a otro pide permiso con el pito, y el alcanzado responde si está de acuerdo. La Regla 34 c) fija las combinaciones exactas.

• Dos pitadas largas y una corta: pretendo alcanzarle por su costado de estribor.
• Dos pitadas largas y dos cortas: pretendo alcanzarle por su costado de babor.
• Larga, corta, larga y corta: respuesta del buque alcanzado dando su conformidad.

La otra señal del canal angosto es la del recodo. Un buque que se acerca a una curva o a un tramo donde la vista está tapada por un obstáculo emite una pitada larga, según la Regla 34 e). Cualquier buque que la oiga desde el otro lado contesta con otra pitada larga.

Qué equipo acústico tiene que llevar tu barco

La Regla 33 del RIPA reparte el equipo por esloras. El pito es obligatorio a partir de los 12 metros, la campana a partir de los 20 y el gong a partir de los 100. Las embarcaciones de menos de 12 metros no están obligadas a llevar esos aparatos, pero sí a disponer de algún otro medio eficaz de señal acústica.

El tono y el sonido del gong deben distinguirse de los de la campana. Tanto la campana como el gong pueden sustituirse por otro equipo de características equivalentes, siempre que las señales se puedan seguir haciendo a mano. Un barco de recreo de 9 metros cumple con una bocina de aire comprimido en la bañera.

Señales de niebla: qué se oye y cada cuánto

La Regla 35 se aplica dentro de una zona de visibilidad reducida o cerca de ella, de día y de noche. Las señales cambian de significado: ya no dicen qué maniobra haces, sino qué clase de barco eres y en qué situación estás. El intervalo general es de dos minutos como máximo.

Un velero navegando a vela con niebla emite una larga y dos cortas, igual que un buque sin gobierno. La lógica del RIPA es que ninguno de los dos puede maniobrar con libertad, y por eso comparten señal. El buque fondeado no pita: repica la campana durante unos cinco segundos cada minuto, y puede añadir tres pitadas seguidas, corta, larga y corta, para avisar de dónde está.

Una embarcación de recreo de menos de 12 metros queda exenta de las señales de campana, pero no del deber de hacerse oír. La Regla 35 j) le exige emitir alguna otra señal acústica eficaz a intervalos que no pasen de dos minutos. Una bocina de mano cada dos minutos cumple la norma.

Cuándo hay visibilidad reducida de verdad

El RIPA no pone una cifra de metros a la visibilidad reducida: habla de niebla, bruma, nieve, fuertes lluvias, tempestades de arena y cualquier otra causa análoga. La referencia práctica la da el boletín marítimo de AEMET, que clasifica la visibilidad en cuatro categorías.

• Buena: más de 10 kilómetros, es decir más de 5 millas náuticas.
• Regular: de 4 a 10 kilómetros, entre 2 y 5 millas.
• Mala: de 1 a 4 kilómetros, entre media milla y 2 millas.
• Niebla: menos de 1 kilómetro, menos de media milla.

Un parte que anuncia visibilidad mala o niebla es el aviso de que vas a necesitar las señales de la Regla 35. Conviene leerlo antes de soltar amarras, junto con el viento y el estado de la mar. El boletín de predicción marítima de AEMET publica esa información por zonas de costa y de alta mar.

Cómo no confundirlas en el examen del PER

El test del PER mezcla las señales de la Regla 34 con las de la Regla 35 en el mismo bloque de preguntas. Separarlas por contexto ahorra errores: las cortas solas hablan de maniobra entre barcos que se ven, y las largas aparecen cuando hay niebla o un obstáculo a la vista.

1. Lee si los buques se venSi el enunciado dice «a la vista uno de otro», la respuesta está en la Regla 34.
2. Busca la palabra visibilidadSi menciona niebla o visibilidad reducida, la respuesta está en la Regla 35.
3. Cuenta las cortas tras la largaNinguna corta es un barco de motor normal; dos cortas, un barco con la maniobra limitada; tres cortas, un remolcado.
4. Comprueba el intervaloDos minutos en casi todo, un minuto solo para el fondeado.

Las atribuciones del PER permiten navegar hasta 12 millas de la costa con embarcaciones de hasta 15 metros de eslora, según el Ministerio de Transportes. A esa distancia la niebla se encuentra con tráfico mercante, y las señales de la Regla 35 dejan de ser una pregunta de test. Las prácticas de navegación del PER son el momento de oír alguna por primera vez.