En corto: de noche un barco se identifica por el color de sus luces y por el arco de horizonte que cubre cada una. La luz de tope es blanca y abarca 225 grados por la proa. Las de costado son roja a babor y verde a estribor, con 112,5 grados cada una, y la de alcance es blanca y cubre los 135 grados de popa. Si ves la roja y la verde a la vez, tienes ese barco de proa.
Identificar un buque de noche no consiste en memorizar dibujos, sino en entender que cada luz solo se ve desde un sector concreto del horizonte. Lo que ves depende de dónde estás tú respecto a él. De ahí se deduce su rumbo, y del rumbo sale la maniobra.
Qué luz es cada una y cuánto horizonte cubre
La Regla 21 del Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes (RIPA) define cinco luces. El RIPA es el convenio de 1972 al que España se adhirió y que está publicado en el BOE. Estas son las que aparecen en casi todas las preguntas del examen.
- Luz de tope. Luz blanca colocada sobre el eje longitudinal del barco. Cubre un arco de 225 grados: desde la proa hasta 22,5 grados a popa del través de cada costado.
- Luces de costado. Verde en estribor y roja en babor. Cada una cubre 112,5 grados, desde la proa hasta 22,5 grados a popa del través de su costado. En barcos de menos de 20 metros pueden ir combinadas en un solo farol.
- Luz de alcance. Luz blanca situada lo más cerca posible de la popa. Cubre 135 grados, es decir, 67,5 grados hacia cada banda contados desde la popa.
- Luz de remolque. Luz amarilla con las mismas características que la de alcance.
- Luz todo horizonte. Luz visible sin interrupción en los 360 grados.
Los números encajan sin huecos: 225 grados de la luz de tope más 135 de la de alcance suman el círculo completo. Por eso nunca puedes ver la luz de tope y la de alcance del mismo barco a la vez.
Desde cuándo hay que encenderlas
El horario no admite interpretación. La Regla 20 lo fija así:
Las Reglas relativas a las luces deberán cumplirse desde la puesta del sol hasta su salida, y durante ese intervalo no se exhibirá ninguna otra luz. RIPA, Regla 20 b)
Con visibilidad reducida esas mismas luces se exhiben también de día. Y las marcas de día se cumplen de día. Salvamento Marítimo lo resume en una línea de su lista de recomendaciones: encender las luces de navegación desde el atardecer.
Cómo saber si un barco se acerca, se aleja o te cruza
La combinación de colores que ves te sitúa en el horizonte del otro barco. Con eso deduces su aspecto sin necesidad de radar.
| Lo que ves | Dónde estás respecto a él | Qué está haciendo |
|---|---|---|
| Roja y verde juntas, más luz blanca de tope | Justo por su proa | Viene hacia ti, situación de vuelta encontrada |
| Solo la roja | Por su costado de babor | Cruza de tu estribor hacia tu babor |
| Solo la verde | Por su costado de estribor | Cruza de tu babor hacia tu estribor |
| Solo una luz blanca, sin colores | A más de 22,5° a popa de su través | Se aleja: lo estás alcanzando tú |
El último caso está escrito con esas palabras en la propia norma. La Regla 13 define como buque que alcanza al que se aproxima desde una marcación mayor de 22,5 grados a popa del través del otro. Desde esa posición, de noche solo se le ve la luz de alcance y ninguna de sus luces de costado.
Ver rojo o ver verde cambia quién cede el paso
En un cruce entre dos barcos de propulsión mecánica, la Regla 15 dice que se aparta el que tiene al otro por su costado de estribor. Traducido a luces: si el barco que se cruza te enseña su luz roja, lo tienes por tu estribor y te toca maniobrar a ti. Si te enseña la verde, mantienes rumbo y velocidad.
Un velero y un barco a motor no muestran las mismas luces
La diferencia práctica está en la luz de tope: el velero en navegación no la lleva. Un barco a motor sí, y esa luz blanca alta por la proa es la señal más rápida para distinguirlos de noche.
| Luz | Barco a motor en navegación | Velero en navegación |
|---|---|---|
| Luz de tope | Sí, una a proa; la segunda a popa y más alta solo es obligatoria a partir de 50 m | No |
| Luces de costado | Sí | Sí |
| Luz de alcance | Sí | Sí |
| Farol combinado en el tope del palo | No | Permitido si la eslora es inferior a 20 m |
| Dos luces todo horizonte, roja sobre verde | No | Opcional, pero nunca junto al farol combinado |
Un velero que enciende el motor deja de ser un buque de vela para el Reglamento. La Regla 3 define el buque de propulsión mecánica como todo buque movido por una máquina, y el buque de vela como aquel cuya maquinaria, si la lleva, no se está utilizando. De día ese velero a motor exhibe una marca cónica con el vértice hacia abajo en la proa.
Qué luces lleva una embarcación de recreo pequeña
El RIPA suaviza las exigencias por debajo de ciertas esloras. Son las excepciones que más caen en el examen del PER porque afectan directamente a la embarcación del alumno.
- Menos de 12 metros a motor. Puede sustituir las luces de la Regla 23 por una luz blanca todo horizonte más las luces de costado.
- Menos de 7 metros a motor y velocidad máxima de 7 nudos o menos. Puede llevar solo una luz blanca todo horizonte y, si es posible, también las de costado.
- Velero de menos de 7 metros. Si no puede exhibir las luces normales, debe tener a mano una linterna o farol de luz blanca para mostrarla a tiempo de evitar el abordaje.
- Embarcación de remos. Mismo criterio que el velero de menos de 7 metros.
Los alcances mínimos de visibilidad también bajan con la eslora. Son los de la Regla 22 y conviene tenerlos memorizados por tramos.
| Eslora | Luz de tope | Luces de costado | Luz de alcance |
|---|---|---|---|
| 50 m o más | 6 millas | 3 millas | 3 millas |
| De 12 a menos de 50 m | 5 millas (3 si la eslora es inferior a 20 m) | 2 millas | 2 millas |
| Menos de 12 m | 2 millas | 1 milla | 2 millas |
Luces de un barco fondeado y de un barco varado
Un barco fondeado no apaga las luces: cambia de juego. La Regla 30 obliga a exhibir una luz blanca todo horizonte a proa y otra en la popa o cerca de ella, más baja que la primera. Por debajo de 50 metros de eslora basta con una sola luz blanca todo horizonte en el lugar más visible, que es el caso de cualquier embarcación de recreo.
El barco varado añade a lo anterior dos luces rojas todo horizonte en línea vertical, y de día tres bolas. Hay dos dispensas que conviene recordar. Las embarcaciones de menos de 7 metros fondeadas lejos de un canal, un fondeadero o una zona de navegación frecuente no tienen obligación de exhibir la luz de fondeo. Y las de menos de 12 metros varadas no están obligadas a las dos luces rojas ni a las tres bolas.
Orden para identificar un buque de noche en el examen
- Cuenta las luces blancasNinguna significa velero. Una, barco a motor de menos de 50 metros. Dos en línea vertical, barco a motor de 50 metros o más, y su separación te da el aspecto.
- Mira si hay colorRoja y verde juntas es proa. Solo una es costado. Ninguna es popa, y entonces lo estás alcanzando.
- Busca luces todo horizonte de colorVerde sobre blanca es arrastre, roja sobre roja es buque sin gobierno, roja sobre verde en el tope de un palo es un velero que lo señala.
- Decide la maniobraAplica la Regla 15 si los dos son de propulsión mecánica, y la Regla 18 si uno de ellos tiene preferencia por su condición.
Cuando dudes en el examen, vuelve al arco. Si la luz que ves no puede verse desde donde estás, esa respuesta es falsa aunque el color encaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué luces lleva un velero de noche?
Un velero en navegación lleva luces de costado (roja a babor, verde a estribor) y luz de alcance blanca en la popa. No lleva luz de tope. Si su eslora es inferior a 20 metros puede sustituir las tres por un farol combinado en el tope del palo.
¿Qué significa ver solo una luz blanca de un barco por la noche?
Ver una única luz blanca sin ningún color indica que estás por la popa de ese barco, a más de 22,5 grados a popa de su través. Se aleja de ti y tú eres el buque que alcanza, así que la obligación de apartarte es tuya.
¿A qué distancia se tienen que ver las luces de una embarcación de menos de 12 metros?
La Regla 22 del RIPA exige 2 millas para la luz de tope, 1 milla para las luces de costado y 2 millas para la luz de alcance. Las luces todo horizonte de cualquier color también deben verse a 2 millas.
¿Hay que encender las luces de navegación de día?
Sí, cuando hay visibilidad reducida. La Regla 20 obliga a exhibirlas desde la puesta del sol hasta su salida y permite encenderlas de día con niebla, lluvia intensa o cualquier otra circunstancia que lo aconseje.
Si quieres repasar las reglas de rumbo y gobierno que van después de identificar el barco, tienes el artículo sobre las reglas de rumbo y gobierno del RIPA. Y para las luces de las boyas, no de los barcos, está la guía de balizamiento IALA.
Fuentes
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