Bolas, conos y bicónicas: marcas de día

Qué es una marca de día y cuándo hay que exhibirla

Una marca de día es una figura geométrica negra: bola, cono, bicónica o cilindro. El buque la iza en un lugar visible para informar a los demás de su actividad o de su situación. El Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en la Mar, conocido como RIPA, las regula en su parte C, la misma que regula las luces de navegación.

El reparto horario entre luces y marcas no admite interpretación:

Las Reglas relativas a las marcas deberán cumplirse de día. RIPA, Regla 20 d)

Durante la noche el mensaje lo transmiten las luces. Con luz diurna lo transmiten las marcas, que son negras precisamente para recortarse contra el cielo a cualquier hora del día.

La bola: fondeado, sin gobierno o varado

La bola es la marca más frecuente y la que más se ve en cualquier fondeadero. Un buque fondeado exhibe una bola en la parte de proa, según la Regla 30 a) i). Es la misma información que de noche da la luz blanca todo horizonte de fondeo.

El número de bolas cambia el significado por completo:

• Una bola a proa: buque fondeado (Regla 30 a) i)).
• Dos bolas en línea vertical: buque sin gobierno, es decir, el que por alguna circunstancia excepcional no puede maniobrar (Regla 27 a) ii)).
• Tres bolas en línea vertical: buque varado (Regla 30 d) ii)).

Las tres bolas tienen un segundo uso que suele pasar desapercibido. La Regla 27 f) permite a un buque dedicado a operaciones de limpieza de minas exhibir tres luces verdes todo horizonte o tres bolas. El contexto y el resto de luces lo distinguen del varado.

El cono con el vértice hacia abajo: el velero que lleva el motor puesto

La Regla 25 e) obliga a un velero que además navega con su motor a exhibir a proa, en el lugar más visible, una marca cónica con el vértice hacia abajo. La marca avisa de algo que desde fuera no se aprecia: el barco lleva las velas izadas pero su propulsión es mecánica.

La consecuencia es práctica y por eso se pregunta tanto. Un velero con el motor en marcha deja de ser un buque de vela a efectos del Reglamento. Pierde así la preferencia que la Regla 18 le daría frente a un buque de propulsión mecánica. Si no iza el cono, el otro barco no tiene forma de saberlo.

Bicónica o dos conos unidos por los vértices: la confusión más común

Las dos marcas se dibujan con conos y significan cosas distintas. La diferencia está en cómo se unen esos conos, y el Anexo I del RIPA la define sin ambigüedad.

La marca bicónica son dos conos unidos por su base. Tiene forma de rombo. Indica un remolque cuya longitud supera los 200 metros, según la Regla 24 a) v), y ocupa la posición central de las tres marcas del buque con capacidad de maniobra restringida: bola, bicónica y bola (Regla 27 b) ii)).

Los dos conos unidos por sus vértices forman un reloj de arena, no un rombo. Esa es la marca del buque dedicado a la pesca, tanto si es de arrastre como si no, según las Reglas 26 b) i) y 26 c) i).

En los buques dedicados a dragados o trabajos submarinos conviven las dos formas. La Regla 27 d) manda exhibir dos bolas en línea vertical por la banda donde está la obstrucción. Por la banda por la que se puede pasar exhibe dos marcas bicónicas, también en línea vertical.

El cilindro, la bandera A y el cono con el vértice hacia arriba

Tres marcas más completan el repertorio del examen.

El cilindro corresponde al buque restringido por su calado, el que por su profundidad y por el agua disponible apenas puede desviarse de su derrota. La Regla 28 le permite exhibir tres luces rojas todo horizonte en línea vertical o un cilindro.

La bandera «A» del Código Internacional, reproducida en material rígido y con una altura no inferior a un metro, señala que hay un buzo en el agua. Lo exige la Regla 27 e) ii) a las embarcaciones pequeñas dedicadas a operaciones de buceo.

El cono con el vértice hacia arriba aparece en los pesqueros que no son de arrastre cuando el aparejo largado se extiende más de 150 metros medidos horizontalmente. El cono se coloca en la dirección en la que sale el aparejo, para que nadie pase por encima (Regla 26 c) ii)).

Tabla de marcas de día del RIPA

Qué tamaño debe tener cada marca

La sección 6 del Anexo I del RIPA fija el color y las medidas. Todas las marcas son negras y tienen un tamaño mínimo pensado para que se distingan a distancia.

• Bola: diámetro no inferior a 0,6 metros.
• Cono: diámetro de base no inferior a 0,6 metros y altura igual a su diámetro.
• Cilindro: diámetro mínimo de 0,6 metros y altura igual al doble de su diámetro.
• Marca bicónica: dos conos como el anterior unidos por su base.
• Separación: distancia vertical mínima de 1,5 metros entre marcas.

Las excepciones por eslora que caen en el examen

El RIPA rebaja las exigencias a las embarcaciones pequeñas en tres puntos concretos. Los tres aparecen en el temario y los tres se preguntan con cifras.

• Menos de 7 metros, fondeada: no está obligada a exhibir la bola si fondea en un lugar que no esté dentro ni cerca de un canal angosto, paso, fondeadero o zona de navegación frecuente (Regla 30 e)).
• Menos de 12 metros, varada: no está obligada a exhibir las tres bolas (Regla 30 f)).
• Menos de 20 metros: puede usar marcas de dimensiones menores, en proporción con el tamaño del buque, y reducir también en proporción la distancia entre ellas (Anexo I, sección 6).

Fuera de esos tres supuestos la obligación se mantiene. Una embarcación de recreo de 9 metros fondeada en una cala concurrida debe izar su bola.

Cómo identificar una marca sin dudar

1. Cuenta las figurasUna, dos o tres marcas en línea vertical. El número descarta la mitad de las opciones antes de mirar la forma.
2. Mira la formaRedonda es bola. Rombo es bicónica. Reloj de arena son dos conos unidos por los vértices. Un triángulo suelto es un cono, y ahí importa hacia dónde apunta.
3. Mira dónde estáEl cono del velero a motor va a proa. La bola del fondeado también va a proa. El resto va en el lugar más visible, normalmente a media altura del palo.