En corto: la característica de una luz son tres cosas juntas: su ritmo, su color y su período. «Fl(2)W 10s» se lee como dos destellos blancos que se repiten cada 10 segundos. Los ritmos con nombre propio son la luz fija (F), los destellos (Fl), las ocultaciones (Oc), la isofase (Iso) y los centelleos (Q y VQ). En el PER, Balizamiento son 5 preguntas y el tope es de 2 errores.
Qué es la característica de una luz
La característica de una luz es la ficha que la identifica. Lleva el ritmo (cómo se enciende y se apaga), el color y el período (cada cuánto se repite el ciclo completo). Dos faros vecinos nunca tienen la misma característica: es lo que permite saber cuál estás viendo.
En la carta y en el Libro de Faros esa ficha va abreviada. Las abreviaturas son internacionales y vienen de la norma de la Organización Hidrográfica Internacional, así que la misma «Fl» significa lo mismo en una carta española y en una inglesa.
Los ritmos de luz y su abreviatura
El Instituto Hidrográfico de la Marina clasifica las luces por clases en su Libro de Faros y Señales de Niebla. Estas son las que aparecen en el balizamiento que se pregunta en el examen.
| Abreviatura | Ritmo | Cómo se ve |
|---|---|---|
| F | Fija | Encendida sin cortes, continua y uniforme |
| Fl | Destellos | La luz dura menos que la oscuridad. Menos de 50 destellos por minuto |
| LFl | Destello largo | Un destello de 2 segundos como mínimo |
| Oc | Ocultaciones | La luz dura más que la oscuridad. Parece fija con cortes breves |
| Iso | Isofase | Luz y oscuridad duran lo mismo |
| Q | Centelleos | Entre 50 y 80 apariciones por minuto |
| VQ | Centelleos rápidos | Entre 80 y 160 apariciones por minuto |
| UQ | Centelleos ultrarrápidos | 160 apariciones por minuto como mínimo |
| Al | Alternativa | Va cambiando de color |
| Mo | Morse | Destellos cortos y largos que forman una letra |
| FFl | Fija y destellos | Fija de fondo, con un destello más intenso encima |
Las dos que más se confunden son los destellos y las ocultaciones. Se distinguen con una sola pregunta: en un período, ¿hay más tiempo de luz o más de oscuridad? Si hay más oscuridad, son destellos. Si hay más luz, son ocultaciones.
El Libro de Faros lo define sin rodeos. De los destellos dice que «la duración total de luz en un período es más corta que la duración total de oscuridad». De las ocultaciones, lo contrario: «la duración total de la luz en un período es más larga que la duración total de la oscuridad». La isofase es el punto medio, con las dos duraciones iguales.
El período es lo único que se mide con el reloj
El período no es la duración del destello. Es lo que tarda el ciclo entero en repetirse, y es el dato que se cronometra desde el barco.
Intervalo de tiempo transcurrido entre el comienzo de la apariencia en dos ciclos idénticos sucesivos de una luz rítmica.Libro de Faros y Señales de Niebla, Instituto Hidrográfico de la Marina, definiciones generales
En la práctica se cuenta desde que empieza un destello hasta que empieza el siguiente igual. En un grupo de cuatro destellos, el período va del primer destello del grupo al primer destello del grupo siguiente, no de destello a destello. En la carta se escribe con el número y la letra «s», de segundos: 10s son diez segundos.
Cómo se lee una característica completa
El Libro de Faros ordena los datos siempre igual. Esta es la lectura, pieza por pieza.
- El ritmo y el grupoLas letras del principio y, si lo hay, el número entre paréntesis con cuántos destellos u ocultaciones trae cada grupo.
- El colorUna o varias letras pegadas al ritmo: W blanca, R roja, G verde, Y amarilla, Bu azul, Vi violeta.
- El períodoEl número con la «s» detrás: cada cuántos segundos se repite el ciclo.
- La elevaciónEl primer número suelto: la altura de la luz sobre el nivel medio del mar, en metros.
- El alcanceEl segundo número suelto: el alcance nominal, en millas. Si hay varios colores, aparece uno por color.
Con esa plantilla se lee cualquier entrada. Estos cinco faros del norte de España están copiados tal cual del Libro de Faros.
| Faro | Característica | Qué dice |
|---|---|---|
| Cabo Higuer | Fl(2)W 10s 65 23 | Grupos de 2 destellos blancos cada 10 s, a 65 m de altura, 23 millas de alcance |
| Faro de La Plata (Pasaia) | OcW 4s 153 13 | Ocultaciones blancas cada 4 s, a 153 m, 13 millas |
| Isla de San Antón (Getaria) | Fl(4)W 15s 93 21 | Grupos de 4 destellos blancos cada 15 s, a 93 m, 21 millas |
| Faro de Igueldo | Fl(2+1)W 15s 134 26 | Dos destellos, pausa y uno más, blancos, cada 15 s, a 134 m, 26 millas |
| Atalaya baja de Zumaia | Oc(1+3)W 12s 41 12 | Una ocultación, pausa y tres más, blancas, cada 12 s, a 41 m, 12 millas |
Los grupos y los grupos compuestos
El número entre paréntesis cuenta cuántas veces se repite el fenómeno dentro de cada ciclo. Fl(2) son dos destellos seguidos y luego una pausa larga. Fl(4) son cuatro.
Cuando hay un signo de suma, el grupo es compuesto: Fl(2+1) son dos destellos, una pausa breve y un tercero algo separado. Oc(1+3) funciona igual con las ocultaciones. El orden importa, porque es justo lo que diferencia un faro de su vecino.
Dónde falla la gente con las características
Hay tres errores que se repiten. El primero es confundir destellos con ocultaciones por no comparar luz y oscuridad. El segundo es contar el período de destello a destello dentro del mismo grupo. El tercero es leer el número de la elevación como si fuera el alcance, o al revés: el de metros va siempre delante.
Y una cosa más sobre los centelleos. Las cifras de arriba son los márgenes de clasificación del Instituto Hidrográfico de la Marina. Las boyas del sistema IALA usan valores concretos dentro de esos márgenes, y eso es una lectura mía del cuadro, no un texto legal: para el examen, lo que se pregunta es el sistema de balizamiento IALA-MBS 2022 que cita la resolución de convocatoria.
Sigue leyendo
- Marcas cardinales: cómo no confundirlas, con los centelleos de cada una.
- Balizamiento IALA: guía rápida de las boyas y marcas.
- Cómo es el examen del PER por dentro, con el reparto de las 45 preguntas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la «s» que va detrás del número?
Segundos, y se refiere al período. «10s» quiere decir que el ciclo entero de la luz se repite cada 10 segundos.
¿Cómo sé si una luz es de destellos o de ocultaciones si la veo de lejos?
Mira qué domina. Si pasa más tiempo apagada que encendida, son destellos. Si la ves casi siempre encendida con cortes rápidos, son ocultaciones.
¿Entran las abreviaturas en el examen del PER?
Sí. Balizamiento son 5 de las 45 preguntas y admite 2 errores como máximo, y las características de las luces son parte de esa unidad. También aparecen al leer la carta de navegación.
¿Son iguales las abreviaturas en todas las cartas?
Las internacionales sí: Fl, Oc, Iso, Q y VQ se usan igual en las cartas españolas y extranjeras. Algunas cartas antiguas llevan abreviaturas en castellano, como D para destellos o Ct para centelleos.
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