Vía de agua: los 3 primeros minutos

Qué es una vía de agua y por dónde entra casi siempre

Una vía de agua es cualquier entrada incontrolada de agua de mar al interior del casco. No tiene que ser un agujero: basta un manguito suelto o un grifo de fondo que ha dejado de cerrar.

La imagen del casco partido por una roca es la menos frecuente. Un casco de recreo ya viene con aberturas de fábrica, y por ahí es por donde entra el agua la mayoría de las veces. Los puntos que conviene conocer de memoria son estos:

• Pasacascos y grifos de fondo. El pasacascos es el tubo que atraviesa el casco para la toma de refrigeración, el inodoro o el desagüe de la pila. El grifo de fondo es la llave que lo cierra.
• Manguitos y abrazaderas. Una goma envejecida que se suelta de su pasacascos deja un agujero abierto del mismo diámetro que el tubo.
• Bocina del eje. El prensaestopas de la bocina gotea por diseño en muchos barcos, pero puede pasar de gotear a chorrear.
• Limera del timón. El hueco por donde entra la mecha del timón queda muy cerca de la flotación en popa.
• Tapas de registro y espejo de popa. Una tapa mal cerrada o un pasacascos del motor fueraborda flojo embarcan agua con la mar de popa.

Los tres primeros minutos, paso a paso

El orden importa más que la rapidez. Perder el primer minuto buscando el agujero con la tripulación dormida y sin chalecos es el error clásico.

1. Avisa y reparte chalecosLevanta a todo el mundo, chaleco puesto, y asigna tareas en voz alta: uno al achique, uno a la radio, uno contigo buscando la entrada.
2. Pon en marcha el achiqueArranca la bomba eléctrica y empieza con la manual o el balde a la vez. El achique no espera a que sepas de dónde viene el agua.
3. Cierra todos los grifos de fondoCiérralos uno a uno sin pensarlo. Si la vía está en un circuito de agua salada, se corta sola.
4. Localiza y taponaSigue el ruido y la corriente hasta el punto de entrada y tapónalo con lo que tengas: un tapón cónico de madera, una toalla, un cojín, una tabla y un trapo apretados contra el casco.
5. Decide si alertasComprueba si el nivel baja, se mantiene o sube. Si sube con todo el achique en marcha, pasa a la radio.

Tres minutos dan para los cinco pasos si están repartidos. No dan para improvisar quién hace qué.

Cómo localizar la entrada con la sentina ya inundada

Con agua en la sentina no se ve nada, así que se busca por tacto y por oído. El agua a presión suena, y la mano nota la corriente antes que el ojo.

Palpa primero los pasacascos y los manguitos que puedas alcanzar. Sigue por la bocina del eje y por la limera del timón, que son los dos puntos más olvidados. Si al cerrar un grifo de fondo el ruido cambia, ya tienes el circuito.

Hay un detalle que ayuda a priorizar: una vía bajo la flotación entra con fuerza constante, y una vía por encima de la flotación entra a golpes, al ritmo del balanceo. Taponar en movimiento es más difícil, así que vale la pena aguantar el barco con la vía a sotavento mientras se trabaja.

Qué medios de achique exige la ley según la zona

Los medios de achique obligatorios no dependen de la eslora, sino de la zona de navegación en la que esté despachada la embarcación. El Real Decreto 339/2021 los fija en su artículo 20.

En zonas 4, 5 o 6, una bomba manual o eléctrica y un balde con capacidad mínima de 5 litros. Real Decreto 339/2021, artículo 20

La misma norma fija el caudal mínimo de esas bombas, medido a 10 kPa: 10 litros por minuto hasta 6 metros de eslora, 15 litros por minuto entre 6 y 12 metros, y 30 litros por minuto desde 12 metros. En las bombas manuales ese caudal se mide con 45 emboladas por minuto, que es un ritmo que un adulto no aguanta mucho rato solo.

Los veleros tienen una exigencia añadida en las zonas 1 a 6: al menos una de las bombas debe ser manual, fija y utilizable desde la bañera con todas las escotillas y accesos al interior cerrados. Tiene sentido, porque la bomba que no se puede usar con el barco cerrado no sirve con mala mar.

Cuándo dar la alerta y qué decir

La alerta se da cuando el agua gana al achique, no cuando el barco ya está medio lleno. Dar la alerta no obliga a abandonar el barco, y cancelarla después es gratis y perfectamente normal.

Desde el barco, el canal de llamada es el 16 de VHF. La Dirección General de la Marina Mercante indica también la frecuencia de 2.182 kHz y, para la llamada selectiva digital, los 2.187,5 kHz. Esa misma fuente recomienda dirigirse al Centro de Salvamento Marítimo o a la estación radiocostera más próxima. Desde tierra, quien ve un barco en apuros avisa al 900 202 202 de Salvamento Marítimo o al 112.

En el mensaje hay cuatro cosas que no pueden faltar: quién eres, dónde estás, qué te pasa y cuántas personas hay a bordo. Una vía de agua con el achique perdiendo terreno es peligro grave e inminente, y eso se transmite como MAYDAY. Si el agua está controlada pero necesitas ayuda, el aviso correcto es PAN-PAN.

Avisa también de los cambios: que el agua ha dejado de subir, que has lanzado una bengala o que pasas a la balsa. El Centro de Salvamento decide los medios con los datos que le llegan.

Errores que convierten un susto en un hundimiento

Los fallos que se repiten son de organización, no de fuerza física. Merece la pena repasarlos en frío:

• Buscar el agujero antes de achicar. El achique se pone en marcha primero, siempre.
• Confiar todo a la bomba eléctrica. Una vía de agua acaba mojando baterías y conexiones, y la bomba eléctrica se para justo cuando más hace falta.
• No saber dónde están los grifos de fondo. Tienen que estar localizados y accesibles, no detrás de una nevera llena.
• Esperar a estar seguro para llamar. La alerta temprana es lo que acorta el tiempo de respuesta. Una alerta cancelada no tiene coste.
• Abandonar el barco demasiado pronto. El barco, aunque inundado, flota más y se ve mejor que una balsa. Se abandona cuando se va a hundir, no antes.

Dos ensayos al año con la tripulación, cronómetro en mano, valen más que cualquier lista escrita. Si quieres practicarlo a bordo, se trabaja en las prácticas de seguridad y navegación del PER.