En corto: cuando alguien cae por la borda, grita «hombre al agua» con la banda de la caída, lanza el aro salvavidas con luz y rabiza y pulsa la tecla MOB del GPS. Después vuelve sobre el náufrago con una de las tres maniobras clásicas. Boutakov si has visto la caída, Anderson si quieres la vuelta más corta y Williamson si lo has perdido de vista o hay niebla.
Los tres gestos de los primeros segundos
Una cabeza flotando en el mar se pierde de vista enseguida, incluso con mar llana y buena luz. Por eso el orden de actuación está pensado para no perder la referencia visual ni la posición. Nada de lo que viene después sirve si nadie sabe dónde buscar.
- Avisa a gritosGrita «hombre al agua» y di por qué banda ha caído. Toda la tripulación tiene que oírlo, incluido quien está al timón.
- Lanza el aroEcha al agua el aro salvavidas con luz y rabiza, aunque el náufrago quede lejos. El aro flota, se ve y marca la zona.
- Marca la posiciónPulsa la tecla MOB del GPS o del plotter. Esa tecla graba la latitud y la longitud del instante de la caída.
- Pon un vigíaUna persona se dedica solo a señalar al náufrago con el brazo estirado y no aparta la vista de él.
Las embarcaciones de recreo que naveguen en zonas 1, 2, 3 o 4 deberán llevar un aro salvavidas con luz y rabiza. Real Decreto 339/2021, artículo 8
La rabiza es el cabo flotante que une el aro a una pequeña boyarín o que sirve para remolcarlo hasta el náufrago. La luz permite localizar el aro de noche. En la zona 1 la norma exige además un segundo aro, este sin luz ni rabiza.
Qué quiere decir «volver sobre la propia estela»
La estela es la huella que el barco deja en el agua al pasar. Si el náufrago cayó desde el barco, está en algún punto de esa línea. Las tres maniobras de hombre al agua son formas distintas de dibujar una curva que acabe devolviendo el barco a esa misma línea, pero en sentido contrario.
La diferencia entre las tres está en el tiempo que tardan y en la precisión con la que vuelven a la estela. Una es rápida pero imprecisa. Otra es lenta pero clava el rumbo de vuelta. Elegir bien depende de una sola pregunta: ¿sigues viendo al náufrago?
Boutakov: la maniobra para reaccionar en el acto
La maniobra Boutakov consiste en meter el timón todo a la banda por la que ha caído la persona. Cuando la proa ha girado unos 70 grados, se pasa el timón todo a la banda contraria. Se mantiene así hasta coger el rumbo opuesto al inicial. El barco describe una especie de ocho abierto y acaba encarado hacia el náufrago.
- Timón a la banda de la caídaMete el timón todo a la banda por la que ha caído la persona. Girar hacia ese lado aparta la hélice del náufrago.
- Cuenta los gradosVigila el compás. Al cambiar el rumbo unos 70 grados, pasa a la fase siguiente.
- Timón a la banda contrariaMete el timón todo al otro lado y mantenlo ahí.
- Endereza al rumbo opuestoCuando el compás marca el rumbo contrario al inicial, timón a la vía. El náufrago debería aparecer por la proa.
Boutakov exige que alguien haya visto la caída y que el timón se meta de inmediato. Es la maniobra que más se practica en las clases prácticas porque combina rapidez con una vuelta limpia a la estela.
Anderson: la vuelta cerrada, la más rápida
La maniobra Anderson, llamada también vuelta de evolución o vuelta simple, consiste en meter el timón todo a la banda de la caída y mantenerlo ahí sin tocarlo. El barco describe un círculo completo. Tras unos 270 grados de giro, el náufrago aparece por la proa.
Anderson es la maniobra que devuelve el barco al náufrago en menos tiempo. Tiene una condición: hay que seguir viendo a la persona, porque la vuelta no cae exactamente sobre la estela de ida. Con un barco de recreo a motor, de poca eslora y radio de giro corto, suele ser la opción natural.
Williamson: la maniobra para cuando no ves al náufrago
La maniobra Williamson consiste en meter el timón todo a una banda, pasarlo todo a la banda contraria cuando el rumbo ha caído lo suficiente y mantenerlo hasta coger el rumbo opuesto exacto. El resultado es que el barco acaba navegando por encima de su propio rumbo de ida, en sentido contrario.
Williamson tarda más que las otras dos, y a cambio da lo único que importa cuando nadie vio caer a la persona: certeza de estar rehaciendo el camino. Se usa cuando la desaparición se detecta tarde, de noche o con niebla. Navegando a la inversa por la derrota de ida, el barco pasa antes o después por el punto de la caída.
| Maniobra | Cómo se ejecuta | Cuándo usarla | Inconveniente |
|---|---|---|---|
| Boutakov | Timón a la banda de la caída; a los 70° aproximadamente, timón a la banda contraria hasta el rumbo opuesto | Has visto la caída y reaccionas al instante | Pide meter el timón sin demora |
| Anderson | Timón todo a la banda de la caída y mantenerlo unos 270° | Sigues viendo al náufrago y quieres volver cuanto antes | No vuelve exactamente sobre la estela |
| Williamson | Timón a una banda, luego a la contraria, hasta coger el rumbo opuesto exacto | Has perdido de vista al náufrago, o es de noche o hay niebla | Es la más lenta de las tres |
Los grados exactos dependen del barco
Las cifras de 70 y 270 grados son las que figuran en la literatura náutica como referencia de partida. Ningún barco gira igual que otro. La eslora, el calado, el tipo de timón, la hélice y el estado de la mar cambian el radio de evolución y, con él, el momento de pasar el timón a la otra banda.
La aproximación final y la recogida a bordo
Volver a la vertical del náufrago es la mitad del trabajo. La otra mitad es subirlo sin que la hélice ni el casco lo golpeen. Una persona en el agua, mojada y agotada, pesa mucho más de lo que parece.
- Aproxímate contra el viento y la mar, a la velocidad mínima que te permita gobernar.
- Deja al náufrago por la amura, nunca justo por la proa, para no perderlo de vista en el último tramo.
- Para la hélice antes de que la persona llegue a la altura de la popa. Punto muerto, o motor apagado si hay que izarla por detrás.
- Usa la escalera de baño, un cabo con nudo o una vela a modo de hamaca. Izar a pulso desde la borda rara vez sale bien.
- Mantén a la persona tumbada y abrigada una vez a bordo. El agua de mar enfría incluso en verano.
Cuándo hay que avisar a Salvamento Marítimo
Un hombre al agua es una emergencia con riesgo para la vida. Si la recogida no es inmediata, hay que pedir ayuda a la vez que se maniobra, no después de fracasar. El Centro de Coordinación de Salvamento puede movilizar medios y avisar a los barcos cercanos.
Por radio, la llamada de socorro es un Mayday por el canal 16 de VHF. El Ministerio recuerda que hay que comunicar la posición exacta, el peligro concreto, las condiciones meteorológicas de la zona y cualquier cambio relevante. Deja también un número de teléfono de contacto para las comprobaciones posteriores.
El hombre al agua en el examen del PER
El Real Decreto 875/2014 regula las titulaciones de recreo y exige superar prácticas básicas de seguridad y navegación para obtener el título. El hombre al agua es uno de los ejercicios que se hacen a bordo en esas prácticas. En el teórico, las preguntas suelen pedir identificar la maniobra por su descripción o decir cuál se usa con visibilidad reducida.
El PER permite gobernar embarcaciones de hasta 15 metros de eslora y navegar hasta 12 millas de la costa, según el artículo 8 de ese real decreto. A 12 millas de tierra, nadie va a llegar antes que tu propio barco. Esa es la razón de fondo para tener la maniobra automatizada. Si estás preparando el título, repasa también los requisitos para sacarse el PER y en qué consisten las prácticas de seguridad y navegación.
Preguntas frecuentes
¿Qué maniobra de hombre al agua es la más rápida?
La Anderson, o vuelta de evolución, es la que devuelve el barco al náufrago en menos tiempo. Se mete el timón todo a la banda de la caída y se mantiene unos 270 grados de giro. Solo vale si se sigue viendo a la persona en el agua.
¿Cuál se usa de noche o con niebla?
La Williamson. Es la única de las tres que devuelve el barco exactamente sobre su rumbo de ida, en sentido contrario. Por eso sirve cuando nadie vio la caída o cuando no hay referencia visual del náufrago.
¿Hacia qué banda hay que meter el timón?
Hacia la banda por la que ha caído la persona, en Boutakov y en Anderson. Girar hacia ese lado saca la popa, y con ella la hélice, de la zona donde está el náufrago.
¿Es obligatorio llevar aro salvavidas en un barco de recreo?
Sí en las zonas de navegación 1, 2, 3 y 4, con luz y rabiza, según el artículo 8 del Real Decreto 339/2021. En la zona 1 hay que llevar además un segundo aro, sin luz ni rabiza.
Fuentes
- Real Decreto 339/2021, equipo de seguridad de las embarcaciones de recreo (BOE)
- Real Decreto 875/2014, titulaciones náuticas de recreo (BOE)
- Activación de los medios de salvamento (Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible)
- Consejos para la navegación (Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible)
- Dispositivos y prevención del hombre al agua, Universidad de La Laguna
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