Borrascas, anticiclones y frentes

Qué es una borrasca y qué es un anticiclón

La Agencia Estatal de Meteorología define estas dos figuras en su glosario de meteorología marítima sin rodeos. Un anticiclón es una zona de presión alta; una depresión o borrasca, una zona de presión baja. Lo importante es que ambas definiciones son relativas al entorno: no hay un valor fijo de milibares que marque la frontera.

Anticiclón: región de la atmósfera en donde la presión es más elevada que la de sus alrededores para el mismo nivel; se llama también alta presión o, simplemente, alta. AEMET, Glosario de términos de predicción marítima

La borrasca recibe en los boletines el nombre de depresión o, sencillamente, baja. En el hemisferio norte el viento gira alrededor de una borrasca en sentido contrario a las agujas del reloj, y alrededor de un anticiclón en el sentido de las agujas del reloj. Ese detalle basta para deducir de qué cuadrante te va a entrar el viento mirando el mapa.

Isobaras, vaguadas y dorsales: leer el mapa de presión

Las isobaras son las líneas que unen puntos de igual presión. Su separación es el dato que más dice al patrón: cuanto más juntas están, mayor es el gradiente de presión y más fuerte sopla el viento. Isobaras muy apretadas alrededor de una baja anuncian una jornada dura, aunque el centro de la borrasca quede lejos de tu zona.

Entre las bajas y las altas aparecen dos figuras intermedias que conviene distinguir. AEMET define la vaguada como la prolongación de una depresión, con isobaras en forma aproximada de V. La dorsal es la prolongación de un anticiclón, con isobaras en forma de U y la concavidad curvada hacia las presiones más altas. Una vaguada empeora el tiempo sin que haya una borrasca cerrada encima; una dorsal lo mejora aunque no exista un anticiclón con centro definido.

Qué esperar cuando manda una borrasca

Una borrasca implica aire que converge en superficie y asciende. Ese ascenso enfría el aire, condensa el vapor y forma nubes. El resultado a bordo es viento sostenido, nubosidad abundante, precipitación y mar creciente. La mar de viento se levanta rápido y, si el viento lleva horas soplando desde lejos, llega además mar de fondo.

El paso de una borrasca no es un bloque uniforme. Cada borrasca de latitudes medias arrastra un sistema de frentes asociado, y el peor momento suele coincidir con el paso del frente frío, no con el centro de la baja. Por eso conviene mirar el mapa de frentes y no solo el de isobaras.

Qué esperar cuando manda un anticiclón

Un anticiclón implica aire que desciende y se comprime. El aire descendente se calienta, la humedad no condensa y el cielo queda despejado. Viento flojo, mar llana en las zonas resguardadas y visibilidad normalmente buena.

El anticiclón, sin embargo, tiene dos trampas. La primera es la visibilidad: con viento flojo y aire estable se forman nieblas y se acumula calima, que AEMET define como visibilidad reducida por partículas secas en suspensión. La segunda es la mar de fondo, ese oleaje que, según la misma fuente, se propaga fuera de la zona donde se ha generado y puede llegar a lugares muy alejados. Un anticiclón sobre tu cabeza no impide que te llegue el oleaje de un temporal que está a mil millas.

Frentes: la frontera entre dos masas de aire

AEMET define el frente como la superficie de separación de dos masas de aire. Esas masas tienen distinta temperatura y distinta humedad, y no se mezclan: una cabalga sobre la otra. El nombre del frente lo pone la masa que avanza.

Para el patrón de recreo, el frente frío es el que obliga a tomar decisiones. Llega deprisa, el viento rola de golpe y las rachas pueden multiplicar por dos el viento medio del boletín. AEMET llama racha a la desviación brusca y transitoria de la velocidad del viento respecto a su valor medio, y la expresa en nudos. Ese valor medio de los boletines se toma en diez minutos y a diez metros de altura sobre el mar.

Rutina de consulta antes de soltar amarras

El Ministerio de Transportes lo deja por escrito en su página de información meteorológica para la náutica de recreo: antes de hacerse a la mar resulta de vital importancia informarse de las previsiones para la zona donde se pretende navegar. Cinco pasos bastan.

1. Mira el mapa de superficieLocaliza las altas y las bajas, y fíjate en lo juntas que van las isobaras sobre tu zona.
2. Sitúa los frentesComprueba si hay alguno cruzando tu zona en las próximas horas y de qué tipo es.
3. Lee el boletín de tu zona costeraEl texto da viento, oleaje, visibilidad y meteoros significativos para las 24 horas siguientes.
4. Comprueba si hay avisoEn las zonas costeras se emite aviso con viento de fuerza 7, mar total de 4 m en el Atlántico o 3 m en el Mediterráneo, tormentas o visibilidad menor de 1 milla náutica.
5. Decide con margenCalcula la hora de vuelta contando con que el viento arrecie, no con que se mantenga.

Conviene distinguir también cómo califica AEMET los avisos según el momento. Un aviso en curso ya está ocurriendo. Un aviso inminente significa viento de fuerza 7 o temporal dentro de las tres horas siguientes a la emisión del boletín. Un aviso previsto se refiere a un momento posterior, que el propio texto precisa. Si quieres profundizar en la lectura del boletín, tienes el detalle en cómo leer un parte meteorológico marítimo.